En kæde er en enhed, der består af en række indbyrdes forbundne ringformede-objekter. Dens funktionsprincip er afhængig af forbindelserne mellem ringe for at gøre det muligt for kæden at overføre kraft og kinetisk energi. Når en ydre kraft virker på en ring, overfører den denne kraft til den tilstødende ring og får derved kæden til at bevæge sig. Nøglen til kædedrift ligger i metoden til at forbinde ringene.
Der er to almindelige kædeforbindelsesmetoder: den ene bruger stifter til at forbinde tilstødende led, typisk anvendt i kritiske applikationer som maskiner; den anden bruger endeløse links til at forbinde tilstødende links, der almindeligvis bruges i lav-applikationer med lav-hastighed, såsom cykler.
Når en ekstern kraft virker på et led i kæden, oplever dette led en vis mængde spænding. Ifølge Newtons tredje lov overføres denne spænding til de tilstødende led. På grund af den tætte forbindelse mellem led er spændingen jævnt fordelt over hele kæden. Dette gør det muligt for kæden at modstå betydelige kræfter og overføre dem til det næste led, hvorved der opnås kontinuerlig kraftoverførsel. Derudover involverer kædens drift virkningerne af friktion og spænding. Ved kraftoverførsel eksisterer der en vis mængde friktion mellem hvert led, hvilket bidrager til kædens stabilitet og pålidelighed. Samtidig oplever hvert led spænding, holder hele kæden stram og forhindrer slør eller brud.
Sammenfattende involverer kædens funktionsprincip at overføre kraft og kinetisk energi gennem sammenkoblingen af dens led. Det finder omfattende anvendelse i forskellige mekaniske udstyr og transportkøretøjer, såsom industrimaskiner, cykler og motorcykler. Gennem korrekt design og vedligeholdelse kan kæder opretholde en effektiv og pålidelig drift og opfylde forskellige ingeniør- og transportkrav.
